錦織圭、快勝で全豪ベスト８へ
*1全豪オープン３回戦で、ジョアン・ソウザ（44位、ポルトガル）を、７-６、６-１、６-２で破って２年ぶりの４回戦進出を決めた。全豪オープンでは７回目のベスト16になる。
今回の全豪では、１回戦も２回戦も５セットの厳しい戦いを強いられた錦織だったが、ようやくストレート勝ちを収めて、「３セットで勝てたことは、自分の体にとってはもちろんいいことです」と安堵の表情を浮かべた。
３回戦では、オーストラリアサッカー・Aリーグのメルボルン・ヴィクトリーに所属する本田圭佑が、錦織の応援に駆けつける中、第１セットはお互いサービスブレークが１回ずつでタイブレークに突入し、錦織は一度もリードを許すことなく、３回目のセットポイントを制してセットを先取した。
「１セット目は、かなり競ってどっちが取ってもおかしくないセットだったので、硬さはちょっとありました」
このように錦織は振り返ったが、グランドストロークは深く、ソウザの浅いボールに対してはベースラインからコートの中へステップインして、早いタイミングで打っていった。ソウザは、ベースライン後方へ下がらされることが多くなり、次第に錦織のペースについていけなくなった。
「２セット目からは、スイングがしっかりできていた」という錦織は、第２セット以降一度もサービスブレークを許さず、ソウザを圧倒した。
３回戦の前に錦織が、「もうちょっとストローク戦をしたいですね。ラリー戦で自信がついてくれば、さらに気持ちがよくなると思う」と望んでいたように、３回戦では多くのラリーをすることができ、フォアウィナー19本を含む34本のウィナーを決めた。
「（ストロークは）３セット目が特によかったですね。（２セットアップで）リラックスできていたのもあるので。セカンドとサード（セット）は、ストローク自体は伸びていたと思います」
錦織のサーブも好調で、ファーストサーブは確率65%、ファーストサーブでのポイント獲得率77%、セカンドサーブでのポイント獲得率71%、サービスエースは３本だった。
一方、ソウザのセカンドサーブでのポイント獲得率は38%にとどまり、錦織のリターンのよさが際立つ結果になった。
実は、２回戦に続いて３回戦でも錦織と大坂なおみの試合が、マーガレット・コートアリーナで連続して行なわれた。
２回戦では、錦織が第１試合で３時間48分に及ぶ５セットマッチをしたため、第２試合の大坂は待たされて４回もウォームアップを行なっていた。
続く３回戦では、大坂が第１試合で、第１セットを５-７で取られながらも、６-４、６-１のフルセットで逆転勝ちを収めた。１時間57分を要したため、今度は錦織が待たされてウォームアップを２回行なった。
「なるべく早く終わってほしかった。２セットでやっつけてほしかったですね。自分も前（の試合で）申し訳ないと思ったので（笑）。（大坂に）何回もウォームアップさせただろう、と。でも、ここから逆転するのか、とびっくりしました。ファイナル（セット）は大丈夫だろうと思っていましたけど、よく頑張ったな、と思います」
４回戦で錦織は、第23シードのパブロ・カレーニョブスタ（23位、スペイン）と対戦する。意外にも29歳の錦織と27歳のカレーニョブスタは初対決となる。全豪期間中には、錦織とカレーニョブスタは一緒に練習したことがあった。
「対戦は初めてになりますけど、練習は何回かしたことがあります。オーストラリアでも１回戦の前に練習しました。圭は、ベースラインからフォアもバックもいいプレーをしますし、ネットにも出てきます。タフなロングマッチになるでしょう。自分にも圭に勝てる可能性が50%はあると思います。勝つには、自分のベストのプレーが必要です。アグレッシブにプレーしてポイントを支配できるといいですね。試合中ずっとファイトしなければいけないです」（カレーニョブスタ）
おそらく激しいストローク戦が予想されるが、錦織も臨戦態勢だ。
「サーブもそれなりにいいですし、ストローク戦がすごく長くなるだろうし、自分が崩していかないと簡単には崩れない選手なので、今日（３回戦）みたいないいプレーが出てくれれば、チャンスはあると思います」（錦織）
グランドスラム第２週に入って、今後どれだけ錦織がギアアップできるのか、そして、全豪で４回目のベスト８へ入れるのか、錦織にとっては、ここからが本当の勝負になっていく*2
